De gallinas, zorros, periquitos y aprendizaje (1)

Dosificar información, dosificar información....
Bien. Alla va.
Este post intenta dar respuesta a unas cuantas dudas que me planteó Treiral en los comentarios de Tempus Fugit. Voy a resumirlas aqui:
-La primera se referia a un experimento en el cual hacian pasar un zorro todos los dias por delante de las jaulas de unas gallinas, para comprobar que debido al estres morian mucho antes que otra serie de gallinas control que no habian visto al zorro. Preguntaba que como era que no se acostumbraban, y porqué (si esto era asi)los animales de zoologico no salian corriendo al ver a las personas.
-La segunda se referia a porqué sus periquitos revoloteaban asustados en cuanto acercaba la mano a la jaula, en lugar de esconderse y valorar la situacion.

Voy a contestar primero a la segunda, porque es mas facil de explicar. Otra vez tenemos que volver a las diferencias entre aves y mamiferos.
La evolución del sistema nervioso, lo único que le dice a los seres vivos es "te capacito para reaccionar". La forma de reacción depende de otros factores. Ya mencionamos en el post anterior que toda la evolucion de las aves está centrada en facilitar el vuelo, y que aunque en el curso evolutivo algunas de dichas aves hayan dejado de volar, mantienen esas modificaciones.
No es dificil deducir que para un organismo adaptado a encontrarse en el medio aereo (donde no existen muchos escondrijos) resultará mucho mas exitosa la instrucción "Si ves algo desconocido, vuela lo mas rapidamente que pruebas hasta ponerte fuera de su alcance" que la instrucción "agachate y escondete" pues las alas resultan un poco aparatosas para eso. A un raton le sucederia lo contrario. Si huye de un predador como una lechuza, o un gato montes, a velocidad no los va a ganar, por lo que el raton al que se le ocurriera salir corriendo no vivió para contarlo, mientras que al que se le ocurriera esconderse, probablemente aguantó hasta que el predador se cansó de esperar, y tuvo muchos hijos que a su vez tambien se escondían de los depredadores.

Hay que destacar que siempre que hablamos de este comportamiento de huida nos referimos a animales que ocupan nicho ecológico de presas. Y que es un comportamiento determinado por el medio ambiente y no por la filogenia de la especie. Por lo general las aves huyen y los mamiferos se esconden, pero porque por lo general las aves viven en medios abiertos y los mamiferos en medios cerrados, pero podemos encontrar dos excepciones en la gacela, que huye (porque la sabana tambien es un medio abierto) y la perdiz que se esconde (a lo mejor porque su vuelo no es precisamente de altas velocidades)

Para explicar porqué se asustan de la mano, y la asocian a un depredador incluso sin movimientos bruscos ni violentos, tenemos que contestar antes a la pregunta uno, y para ello hablar un poquito de neurologia.

A grandes rasgos y simplificando mucho: Aves y mamiferos descienden de los reptiles a traves de dos ramas diferentes del arbol filogenetico.
El cerebro aviar es mas primitivo, y se especializó en información sensorial de distancia (vista, oido). El cerebro mamífero está mas desarrollado y se especializó en información sensorial de cercania (olfato) y sobre todo, en areas de asociacion (corteza cerebral).
Esto desemboca basicamente en que el cerebro mamífero tiene un "Tiempo de plasticidad" es decir, tiempo en el cual aun es capaz de aprender cosas nuevas formando nuevas sinapsis entre las neuronas mucho mas amplio que las aves. Este desarrollo ha alcanzado su grado máximo en el ser humano que junto a algunos otros mamíferos es capaz de aprender toda su vida.
Entonces tenemos a los reptiles, cuyo cerebro es un hipotálamo (ver próximos post) puro y duro. Ya nacen reprogramados para todo lo que tienen que saber. Y tenemos a los mamíferos, con un sistema nervioso "casi en blanco" que se desarrolla gracias a los estímulos del medio.
En el punto medio están las aves, que conservan mucho los instintos reptilianos pero han añadido a éstos un proceso denominado impronta.
Este proceso fué ampliamente estudiado por Konrad Lorenz en los años 50. Sostiene que los primeros minutos tras la salida del cascarón son cruciales para el sistema nervioso del pollito. No sólo porque asumirá como su "mama" aquel organismo que primero vea (Recomiendo el libro "El Anillo del Rey Salomon" de este autor. Si se lee con criterio y teniendo en cuenta que han pasado 60 años desde que se escribió, y no se pueden tomar las teorias al pie de la letra, es muy gracioso leer las historias de las grajillas que le seguian a todas partes.) sino tambien por una cuestion de identidad. El cerebro del ave se marca con "esto soy yo", y lo que es mas importante "asi tendrá que ser la futura pareja con la que yo me aparee"
Para el resto de seres con los que interaccione a lo largo de su vida, el ave se fiará de sus instintos, pero este proceso es tan fuerte, que si por ejemplo improntamos a unos patitos con un perro domestico, asumiran q ese perro es su mama, aunque esta imagen entre en conflicto con los instintos que les dicen que el perro es un depredador.

Hasta aqui los años 50...es todo tan sencillo? No, naturalmente no. ¿Podemos comparar las capacidades de aprendizaje de un conejo con las de un chimpance? Pues del mismo modo tampoco podemos hacerlo con el cerebro de una gallina, por ejemplo, y el de una rapaz.
Y no obstante, hasta aqui ya queda explicado el revoloteo de los periquitos. El 99% de los periquitos domesticos proceden bien de capturas en la naturaleza (cada vez menos afortunadamente) bien de criaderos donde su impronta no incluye seres humanos, por lo que sus instintos de "ser humano=depredador" están intactos. Por eso se asustan de ti.
Pero hay mucho mas...las psitacidas (grupo al que pertenencen los periquitos) tienen las mayores capacidades de aprendizaje de todas las aves, y Konrad Lorenz se equivocaba en parte de sus razonamientos....

Continuará.

Editado: que mamon el blog que me habia quitado los comentarios el solito...si son lo mejor!! Ya está arreglado